荆棘冠海星是一种以珊瑚为食的食肉动物，有十几条腿，直径可达30英寸。这种海星的名字来源于覆盖其身体的有毒刺状刺，类似于圣经中的“荆棘之冠”。
一年内，一只海星可以吃掉20到32英尺长的珊瑚，当珊瑚数量激增时，这将是毁灭性的。荆棘冠海星是世界上最肥沃的无脊椎动物，大型雌性海星产卵量超过一个季节有2亿个鸡蛋.
但是科学家们已经注意到，虽然一些珊瑚礁面临着刺冠海星的周期性瘟疫，但在其他地区，海星的数量自然受到控制。海星捕食者似乎很有可能。澳大利亚海洋科学研究所生物学家Frederieke Kroon领导的一个研究小组着手确定菜单上有海星的鱼类。
研究小组首先列出了来自16个科的71种珊瑚礁鱼的名单，在以前的文献中，这些鱼被记录为以荆棘冠为食。然后，他们捕获了野生鱼类，将它们放在水族馆中过夜，以收集和分析它们的粪便中的海星DNA。
根据他们在杂志上发表的论文科学报告，最有可能吃定居海星的鱼是三角鱼、石斑鱼、座头濑鱼、斑点豪猪鱼和一些鲳鱼科神仙鱼。他们发现了18种不同的鱼类，包括9种以前从未被确认为“荆棘之冠”捕食者的鱼类。
“我们一开始就在鱼粪中发现了刺冠的DNA，这一事实让我感到惊讶！”克罗恩告诉记者科学新闻. “我以为我们在大海捞针。”
到目前为止，唯一已知的捕食者——成年荆棘冠海星唯一已知的捕食者是太平洋海卫一蜗牛。现在，几十条珊瑚鱼被确认为海星精子的掠食者，非常年轻的海星，或者被观察到以死亡或几乎死亡的成鱼为食。
Kroon团队发现的许多鱼类物种都是人类捕捞的目标。
克罗恩说：“我们的发现还可能解开一个谜团，即为什么禁止商业和娱乐捕鱼的珊瑚礁区域的海星比允许捕鱼的区域要少。”。当人类活动消灭海星的天敌时，它们的数量就会激增。
