它们吃得越多，触角就长得越多，所以今天就开始喂海葵吧!到目前为止，还不清楚是什么控制了海葵触手的数量。
来自海德堡EMBL伊克米小组的科学家们已经证明数量的触角海葵的大小是由食物的摄入量决定的。研究小组组长Aissam Ikmi解释说:“通过摄食来控制触手的数量，使海葵的行为更像植物长出新的枝干，而不是动物长出新的枝干。”
科学家们已经证明，新触须的生长不仅发生在海葵的幼年时期，而且贯穿整个成年期。虽然海葵在生命的不同阶段使用不同的策略来构建触角，但最后的手臂看起来都是一样的。
当Ikmi的小组研究新触手形成的位置时，他们发现肌肉细胞预先标记了新触手的位置。这些肌肉细胞对食物的反应是改变它们的基因表达。海葵的触须所使用的分子信号同样存在于包括人类在内的许多其他物种中。
虽然这一发现本身是一个新发现，但它也表明，传统上用于进化发育研究的海葵，非常适合研究生物-环境相互作用下的形态发生。
为了绘制新触须的分支图，研究人员逐个分析了1000多只海葵。“在某种程度上，获得这么多触手本身就是一个故事，”梅森•麦克马伦笑着说。麦克马伦是堪萨斯大学卫生系统的一名临床药剂师，他花了几个月的时间对海葵的头部进行成像，以确定它们触手的数量和位置。
知道海葵触须的数量是由它们的食物摄入量决定的，研究小组计划确定这一过程中关键的营养成分。Ikmi和他的团队还想进一步研究肌肉在确定新触须形成部位中的非常规作用。他总结道:“我们目前正在研究肌肉细胞的这种新特性，并迫切希望发现其背后的奥秘。”
