尽管热带水域的海星种类繁多,但很少有海星有规律地进入水族馆。从形态、行为和进化的角度来看,最有趣的物种之一也是最罕见的:“惊人的海星”属Euretaster.几乎没有关于这一群人饲养水族的文章,关于它的生物学基本要素的科学文献也同样是空白的。让我们揭开幕布,总结一下我们对这些神秘生物所知甚少。[上图来源:马克·罗森斯坦]
的位置Euretaster海星内的生命树一直有争议。传统的形态学研究把它作为一个高度衍生的群体在更“先进”的支系中。另一方面,最近的分子研究表明Euretaster属于基支,这表明它属于一个特别古老和单一的谱系。
Euretaster属翼手蝶科,其他常见的代表是“黏液”或“软垫星”(Pteraster)普遍存在于北半球温带水域的潮池中。其余的属和种在生态上被限制在极端深处,就像两个小而密切相关的科的成员一样。这三个科共同组成了Velatida目,这是唯一的浅水热带物种Euretaster.
作为现存海星中推测的最早的分离谱系,Velatida为我们提供了宝贵的关于海星起源的整体见解。现存的最近的亲戚似乎是奇异的深海Xyloplax一个微小的、无臂的噬木动物(食木动物)的小属,非常不寻常,最初被描述为棘皮动物的一个全新分类纲。
根据这些现代生态数据,很容易推断海星的最后一个共同祖先可能是在类似的深海栖息地进化的,但白垩纪化石表明浅水物种(很像)Euretaster和Pteraster)以前盛产。相反,在浅水区,这些古老的类群似乎被更近代的类群击败了。
翼星具有真正独特的形态,可以立即识别。与其他已知海星不同的是,它们有一个“冠状的次级背覆盖物”,也就是上膜,在这层膜的中央有一个叫做小孔的小开口,小孔是肌肉的,能够像括约肌一样收缩(上图)。这两个背表皮层之间的空间被称为niidamental空腔,在这个空腔中可以看到许多独特的适应性。这个腔体的肌肉特性使得腔体收缩时内部体积波动,迫使水进出腔体,就像鱼类通过移动鳃盖将水冲过腮一样。就像鱼的鳃一样,niidamental腔内充满了可以进行呼吸的结构。
几乎所有已知的翼虫都孵化它们的幼体,而不是标准的棘皮动物释放浮游配子的策略。令人难以置信的是,这些幼仔是由父母喂养的,尽管是以一种相当间接和非自愿的方式,被称为“同类相食的外寄生”。发育中的幼虫能够刺激表皮组织,而表皮组织反过来又会刺激营养丰富的粘膜分泌物的产生,滋养幼仔。当它们离开这个准有袋动物的时候,它们已经长成了直径超过一厘米的完美的微型海星。这些是真正的海星世界的袋鼠!
“黏液星”这个常见的名字很适合这一群体,因为许多物种都能够产生一种厚厚的、黏液状的黏液,从而阻止捕食者。这种黏液含有多种化学物质(主要是类似肥皂的皂苷),行为研究表明,这些物质几乎无一失败地可以抑制更大的掠食性海星的攻击。粘液通过上膜上的小孔被称为气门排出体外。这是不确定的,如果Euretaster同样也能产生有毒黏液,研究表明它们不含皂苷(尽管它们含有其他有毒化学物质),而且水族馆标本在搅动时似乎无法产生黏液。
Euretaster由三种被描述的物种组成:大肠cribosus印度洋,大肠旧址西太平洋的,并且大肠attenuatus来自新喀里多尼亚。但是,像这些不太为人所知的生物一样,事情并非如此简单。大肠cribosus和大肠旧址据报道,气门相对数量不同(~40 vs. 45-100)和步间棘(3-4 vs. 5-6)。但是,对来自不同地理区域的标本进行的全面检查表明,这些数字变化太大,无法可靠地区分这两个物种,在两个物种范围的交汇处出现的标本具有中间形态。
这一模式表明,我们可能正在对付的是一种分布广泛且多变的物种。1984年在新喀里多尼亚发现的独特形状,大肠attenuatus,在形态上也很相似,主要区别在于手臂更细(即变细)。显然,还需要更多的标本来确定南太平洋是否潜伏着合法的第三种物种。基因测序将有助于解开这一分类之谜。在那之前,对水族来说,识别它们的最好方法Euretaster物种鉴定就是找出标本的起源(尽管任何物种鉴定充其量都是临时的)。
美学上来说,Euretaster是一种更有吸引力的海星为家庭水族馆。背上膜(上部)有红色、白色和棕色的各种斑点。除了膜的基部颜色,还有一种网状的增厚脊,在大的标本中,它分解成一系列不相连的棘状突起。这个叠加的图案颜色也从红色到亮白色不等,与变化的底层颜色相结合,创造出看似无穷无尽的颜色和图案组合。难怪这个物种通常被称为“惊人的海星”。这种网状图案在它的学名中也有提及Euretaster,这可以从古希腊大致翻译为:“真正的网中之星”。
这种海星很少能买到——我个人只看到过两种出售的海星,它们是深色的,带有对比色的红色“网”图案。最大尺寸为Euretaster据说有近30厘米,但我见过的标本还不到一半。明显的罕见Euretaster这可能是由于它选择了野外栖息地,大多数研究表明,它更喜欢远离珊瑚礁的沙质或泥泞海底30-50米的水域,那里的水族馆数量有限。
此外,Euretaster在它的分布上通常是零星的,不在它似乎想要占据的栖息地。让事情更复杂的是,简单地提一下大肠旧址以前在新加坡的拉布拉多岛的岩石海岸线上很常见,但自那以后它变得非常罕见,甚至在新加坡被列为濒危物种!鉴于其广阔的地理分布,大的深度范围和发生在不同的生境,这可能是一个广泛的生态耐受性的物种。
当讨论海星饲养时,饮食是每个水族首先考虑的问题。对于大多数热带海星来说,特定的饮食偏好并不为人所知,它们经常被笼统地称为“底栖杂食动物”。关于饮食偏好的权威研究基本上是零Euretaster因此,我们的大部分知识必须从对相关翼龙的研究中推断出来,并在一些野外指南中简要提到。例如,理查森(2002)将其列为珊瑚食性物种,而科尔曼(2007)将其描述为更喜欢海绵和碎屑。目前还不确定作者是否对肠道实际内容进行了认真的研究,或者这些饮食推断是否基于野外发现的标本的行为关联。
对相关属的研究表明,肠道内容物范围广泛,从正常的底栖动物(海绵动物、水螅、苔藓动物、被囊类动物)到沉积物、双壳类动物到蛇麻类动物(海蛇尾!)甚至还提到了Pteraster它被认为是一种粘液纤毛食性动物,就像许多珊瑚一样。我接触过的水族馆标本吃过蛤蜊和磷虾,可以推测,任何肉类都可能被咽下去。至于这个物种与珊瑚一起饲养是否安全,我们很难回答。也许Euretaster最恰当的描述是它的捕食策略是机会主义的
无论是石质的还是软质的珊瑚,似乎都不太可能成为人类的主要食物,尤其是考虑到珊瑚的存在Euretaster在远离珊瑚礁的泥泞栖息地。但也有可能,在一个几乎没有食物的水族馆里,某些珊瑚会把自己变成美味的零食。尝试和错误将决定什么Euretaster但我敢打赌,化学防御的软珊瑚(Sarcophyton,Lobophytum,Nephthea等)可能是安全的,而双壳类和管虫几乎肯定会在菜单上。
对于那些想在水族馆里重现有趣的物种间关系的人来说,值得一提的是在野外Euretaster经常与帝王虾(Zenopontonia雷克斯).这是一种共生关系,虾由它的海星伙伴运送。对于海星来说,没有明显的优势或劣势,但虾可能获得了一些伪装起来的保护,以对抗它多彩的和令人厌恶的宿主,它进一步受益于遇到海星不断游荡带来的更多的进食机会。对于想要寻找一些不同的东西的勇敢的水族来说,一个沙底和最小的活岩石的小水族馆将为这颗迷人的海星和它的角石伴侣完成一个最不寻常的生活环境。
参考文献