对于礁社区中的人们来说，这可能很明显，但是进入第一家鱼类商店的人可能想知道“是植物吗？”，“他们是什么？”或“他们还活着吗？”。珊瑚确实是活的动物，但并不是那么简单。
Corals have a mutual symbiotic relationship with a dinoflagellate (microbe) called zooxanthellae. Zooxanthellae has a free living stage in which it has two flagella to move about the water column; the zooxanthellae is eager to make a home within the coral where it is safe from other planktonic predators.
Additionally, corals need the zooxanthellae to photosynthesize and being the laissez-faire animals that they are, they are able to feed like an autotroph (produces its own food). The zooxanthellae absorbs sunlight, water, and carbon dioxide and produces oxygen, lipids, and sugars directly within the coral tissue as the coral is constantly undergoing cellular respiration. Basically, the coral has to do nothing, except house the zooxanthellae, to receive food.
即使珊瑚有息肉和口腔，大多数珊瑚都生活在热带地区的营养贫穷的透明水域中。由于珊瑚不花能量捕获食物，因此他们可以利用能量来建立巨大的碳酸盐骨骼。
珊瑚产生自己的精确复制品，以通过无性萌芽形成我们所知道的珊瑚殖民地。每个息肉都是形成菌落的个体。珊瑚也可以繁殖性，从而在菌落之间产生遗传变异。
珊瑚在其骨骼内形成花萼（杯子）；这使息肉可以从捕食者中缩回。碳酸钙骨架是建造礁石并为鱼类和无脊椎动物提供无数房屋的原因。
有不同类别的珊瑚并不总是遵循这些准则。有些珊瑚可以在没有动物素的情况下生活，但生活在更深的营养丰富的水域中。有些用硬化物建立了他们的支撑结构
对于那些热爱分类法的人来说，石质珊瑚在门那迪亚，族，Zoantharia级，Zoantharia，订购Scleractinia。但是，对于某些珊瑚，例如氢氮族中的火珊瑚，即使是班级也可能有所不同。
毕竟，珊瑚可能很简单。它们是相同的息肉，在共生藻类喂养它们的同时，它们的息肉是相同的。这些是惊人的动物，通过环境转型成功地生存了数百万年。
