香港大学SWIRE海洋科学学院（游泳）的海洋科学家和建筑师及其建筑学院的机器人制造实验室创造了一个新颖的3D Print Terra-Cotta瓷砖，将充当人造礁石。每个瓷砖的直径约为两英尺（60厘米），可以链接在一起以覆盖较大的礁区。
Coral has declined up to 80% in some areas around Hong Kong such are Double Island and Sai Kung, over the past decade. The new coral tiles will be used in these area to help restore coral population, create new substrate and attract tourism.
The team placed tiles seeded with coral fragments over a 430-square-foot area across three sites within Hoi Ha Wan Marine Park in Hong Kong this past July and will monitor coral growth over the next two years. This is just the beginning of the project: The team plans to develop new tile designs and further expand seabed restoration in the area.
团队负责人克里斯蒂安·兰格（Christian Lange）表示，机器人3D打印过程在人工礁的设计和生产方面具有独特的优势。通过允许团队在短时间内创建大型作品，它使生产变得更加容易，更高效。
它还使团队能够制作具有不同设计和功能的瓷砖，这是典型模具不可能的。为此，3D团队将Terra-Cotta Clay印刷成礁石图案，并将其发射到2,057华氏度，以生产到迄今为止制造的128个瓷砖。
Terra-Cotta是一种高度多孔的材料，具有“良好的表面微质量”，可用于海洋生物，并且是一种环保的替代品，它是水泥或金属等传统材料的替代品。
兰格说：“尽管这些瓷砖可以用其他方法（例如制作双面模具）产生，但由于瓷砖的设计非常三维，这将非常复杂。”“ 3D打印为生产物体和零件更具成本效益提供了优势。但是它最有力的优势是它可以用不同的设计打印每个对象而不会增加成本。”这样，他们可以设计具有不同功能的瓷砖而不会产生大量额外费用。
尽管所有珊瑚瓷砖在这项试验研究中都是相同的，但团队将在下一次迭代中使用不同的设计来弄清楚它们如何影响该物种。这些设计也可以针对其放置的环境和水下条件。例如，该团队设计了这些瓷砖来防止沉积物积聚，这是香港水域的主要问题。[Phys.org]
