Acanthaster planci通常被称为刺冠海星，是一种以石珊瑚水螅为食的贪婪的捕食者。海星的名字来源于覆盖在身体上的有毒的刺状刺，类似圣经中的“荆棘王冠”。
棘冠海星分布广泛，主要分布在澳大利亚和印度-太平洋地区。不幸的是，棘冠在印度洋-太平洋以外的地区越来越常见，据了解，它出现在东非和红海的热带和亚热带地区，甚至在南美洲也有记录，那里有珊瑚礁。棘冠鸟更喜欢吃树枝状或桌状的珊瑚Acorpora sp．但也会以Porites或Motipora有记录表明它们以海绵、软珊瑚和海藻等附着生物体为食。
如果你碰巧遇到一只这样的海星不触摸身体或长刺，因为这可能会导致持续数小时或数天的严重刺痛和肿胀。我们甚至遇到过一些人，他们偶然碰到了海星，几年后仍能感觉到手指或手上的部分脊椎骨;别怪我没提醒你!
珊瑚礁上的一到两只棘冠海星可能对生物多样性有益，因为它们可以抑制快速生长的珊瑚物种的生长，为其他生长缓慢的珊瑚留下空间。然而，随着海星数量的增加，或者海星开始吃珊瑚组织的速度快于它的生长速度，一场毁灭性的棘冠(COTS)爆发就可能发生。目前还不清楚导致COTS爆发的确切原因，然而，科学家们认为，这可能与农业径流或海洋变暖导致水中营养物质水平增加有关，导致浮游生物大量繁殖，而浮游生物是海星幼虫的必要食物来源。
棘冠海星的主要捕食者包括大海螺、星条形河豚(Arothron hispidus)、泰坦箭鱼(Balistoides viridescens)和隆头濑鱼(Cheilinus起伏)，珊瑚礁上的海星密度增加，可能是由于过度捕捞而失去了它们的主要捕食者。
COTS的爆发可能会对整个珊瑚礁产生毁灭性的影响，根据具体情况，贪婪的海星可能会毁灭几乎所有的活珊瑚。棘冠海星是大型海星中的一种，直径一般为25-35厘米(10-14英寸)，可以长到80厘米(31英寸)，这使得它们很容易在珊瑚礁上被发现，最近我们看到了一些控制COTS爆发的新方法。
去除或杀死海星仍然是最好的方法来控制这些疫情,但降低了身体,试图杀死他们不会做的海星,或小块愈合和再生,而且你不会想去捡这些棘手的威胁没有认真重型手套。澳大利亚的研究人员发现COTS可以通过注射处死(指胆盐或醋)，可以在24小时内杀死海星。
这种注射方法可以在一次40分钟的潜水中消灭1000只海星。在两年内(2012-2014年)，詹姆斯库克大学的研究人员已经成功地从昆士兰大堡礁消灭了25万多只棘冠海星。刺冠鲨在澳大利亚的珊瑚礁中最为常见，虽然这种方法很有效，但由于需要潜水员在水下进行注射，所以也有局限性。
输入COTSBot，一个新的机器人“终结者”这项由澳大利亚昆士兰科技大学(QUT)的研究人员设计的研究旨在寻找和摧毁COTS，并提供一种致命的毒药注射。COTSbot配备了立体摄像机，使其具有深度感知能力，5个推进器保持稳定，GPS和俯仰和滚转传感器，以及一个独特的气动注射臂，以提供致命剂量。
COTSbot可以部署长达8小时，进行超过200次致命射击。COTSBot的创造者马修·邓巴宾博士说:“人类潜水员正在做一项令人难以置信的工作，从目标地点根除海星，但没有足够的潜水员覆盖大堡礁所有的COTS热点地区。”“我们将COTSbot视为正在进行的根除项目的第一反应者——部署在任何地区消除大部分COTS，几天后潜水员将打击剩余的COTS。”
